Esta expresión se utiliza asociada al Comercio exterior y el Comercio Internacional entre países.
Es un acuerdo entre dos o más países para prescindir de las aduanas y otras barreras al Comercio, mientras cada país mantiene su Política Comercial frente a los restantes países.
Establecer un área de Comercio libre posibilita una mayor autonomía financiera a los países miembros que una Unión Aduanera, aunque genera problemas en el tratamiento de las reexportaciones de Bienes o insumos importados, pues éstos quedan sujetos a diferentes tarifas según sea el país por el que entren.
Este tipo de problemas, que pueden desvirtuar por completo el sentido del acuerdo de librecambio, han llevado a preferir en la actualidad la creación de uniones aduaneras. En inglés free trade area.
Ver Aranceles, Barreras No Arancelarias, Unión Aduanera, Ventajas Comparativas.