Este concepto se usa en el contexto de la Economía y las finanzas públicas.
Economista francés, fue uno de los fundadores de la teoría de la Utilidad Marginal. Ejerció una gran influencia en la Escuela matemática moderna, combinando una teoría del Valor con una teoría matemáticamente precisa del Equilibrio de Mercado, expresada en términos de ecuaciones funcionales.
Fue profesor de la Universidad de Lausanne en la cátedra de Economía Política y sus obras principales son:
Elements d'économie politique pure (187477),
Etudes d'économie sociale (1896),
Etudes d'économie politique appliquée (1898).
Se dividen en economía pura, social y aplicada.
Su aporte más importante está en el análisis de cómo se logra el Precio de Equilibrio entre Oferta y Demanda en un Mercado Competitivo, y sus análisis del Equilibrio general.
Para ello utiliza un artificio que se basa en la noción de un "precio pregonado" o en la existencia de un "rematador".
Si a un precio dado la Oferta y la Demanda no son iguales, el rematador anunciará un precio, procediendo de esta manera hasta que quede restablecida la igualdad, a un nuevo Precio de Equilibrio.
El precio resultante de la Competencia se conseguirá por "tanteos" o aproximaciones sucesivas hacia el Precio de Equilibrio.
Una vez conseguido el Equilibrio, pasa al problema del equilibrio general, utilizando otro artificio de su invención: el "numerario", que es un Bien que se emplea como unidad de cuenta.
Desde el punto de vista de un sistema económico expresado en términos matemáticos, le permite decir que si hay n Bienes, se tendrán n-1 ecuaciones de la Oferta y la Demanda (una ecuación de Oferta y una ecuación de Demanda para cada Bien) y n-1 Precios desconocidos que hay que determinar.
Por lo tanto, dado que existe igual número de ecuaciones que de incógnitas (los Precios), existe una solución determinada para el problema del Equilibrio general.
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